升降号写在哪个音前，就对哪个音起作用。同时对后面相同位置（线或间）相同音高相同谱表相同声部的音起作用。但是，这种作用一般到小节线为止，小节线后面再出现同样的音，前一小节的升降号也不再起作用了。
如果在下一个小节线之前，同样的音不再变化，就一定会有还原号。同一小节的相同音出现在升降号之前，不发生变化。临时升降号的记写位置在音符的前面，临时升降号的中间位置要和音符在同一条线上。对于相同音名、相同音高的音来说，临时记号只在一小节内是有效。
变音记号只管束着它之后的音，在这个变音记号之前的音是不受该变音记号的约束；不在本小节之内的音是不受该变音记号的约束，但延音线之内的音不在此例；这个变音记号只对相同音高的音有作用，而对高八度、低八度的同名音不起作用；在多声部音乐中，变音记号只对本声部有用，并不对其它的声部的音起作用。
五线谱中重升号表示该符号后的音比基本音级高一个全音；升号表示该符号后的音比基本音级高半个音；还原号表示该符号后的音就是基本音级，所以，还原号也可称作本位号；降号表示该符号后的音比基本音级低半个音；重降号表示该符号后的音比基本音级低一个全音。